“원정경기에 와서 이렇게 넓은 라커룸을 사용할 수 있다니 정말 좋습니다.”

“시설이 선수 위주로 돼 있어 참 좋습니다. 포항에서 경기를 자주 해도 좋을 것 같습니다.”

지난 14일 개장한 포항야구장에서 만난 한화·삼성 선수들의 반응이었다. 당연히 갖춰져 있어야 할 환경에 고마워하는 선수들의 모습을 보면서 우리 공무원들의 자세와 인식변화, 발상전환이 얼마나 중요한가를 느꼈다.

왜 우리 선수들은 당연히 누려야 할 권리에 대해 감사함을 느껴야 할까. 다른 구장의 시설이 기능과 편의를 무시함은 물론이고, 관중들의 안락한 관전을 아예 고려하지 않았기에 나온 반응으로 본다. 이번 기회에 체육시설 문제를 다시 한 번 짚어볼 필요가 있을 것 같다.

신축된 포항야구장에 대한 호평 속엔 숨은 공로자와 뒷이야기가 있다. 포항구장 탄생은 경북야구협회의 정성과 눈물어린 노력의 결과다. 야구 불모지나 다름없는 포항에서 10년 동안 끈질긴 집념을 통해 국비, 시비 등으로 야구장을 건립하기까지의 과정을 알고 있는 필자는 그들의 노고에 저절로 고개가 숙여진다. 경북야구협회 임원진 대다수가 프로야구나 실업야구선수 출신이 아니라 야구를 좋아하고 사랑한 사람들의 모임이라는 점도 시사하는 바가 크다.

그들은 십시일반(十匙一飯) 사비를 털어 협회를 운영하면서 야구장 건립을 유도했다. 감투싸움에 시간을 허비하면서 발전을 저해하고 개별이익에 몰두하고 있는 일부 지역과 비교하면 '감동적'이라 할 만한 야구사랑이었다.