“프로야구단들의 흑자가 얼마죠?”

몇 년 전 정부 고위 관계자로부터 이런 질문을 받고 놀란 적이 있다. 높은 인기에 많은 관중이 운집한다는 인식에 당연히 흑자 운영일 것이라고 생각한 듯하다. 이런 시각을 바로잡는 일이 시급하다는 걸 깨달았다. 현재 야구장을 임대해 운영하고 있는 국내의 모든 구단은 적자다.

올해 프로야구의 열기는 그 어느 때보다 뜨겁다. 그러나 연일 나오는 관중 신기록 관련 보도를 보면서 필자는 쓴웃음을 지을 수밖에 없다. 수입이 증가해도 구단의 적자 운영은 그대로이기 때문이다.

특히 서울시의 뒷걸음질치는 체육행정을 보면 어이가 없다. 서울시는 LG와 두산이 홈으로 쓰는 잠실구장 임대료를 올해 85% 인상했고, 광고권을 회수해 72억 원의 수익을 올렸다. 지난해에 비해 무려 300% 증가한 액수다. '재주는 선수와 구단이 부리고, 돈은 서울시가 챙기는' 셈이다. 잠실야구장 운영으로 벌어들이는 100억여 원의 수입에 비해 개보수비로 20억 원 정도를 지출하려는 서울시의 계획은 납득이 되지 않는 행정이다.

“당신들은 공연만 하고 공연장을 제공해 주는 서울시에 고마워해야 한다”는 식의 고압적 논리는 지속되면서도 서비스는 도리어 퇴보하고 있다. 잠실구장은 차량이 밀려도 서문(西門)은 개방되지 않는다. 그나마 두 개의 출입문도 하나만 열어놓는 경우가 다반사다. 경기가 끝난 후 차량이 빠져나가는 데만 20~40분이 소요돼도 개선책은 나오지 않는다.

<일간스포츠에 연재된 칼럼입니다.>