지난 7월9일(현지시간) 미국프로야구 올스타전이 열린 캔자스시티에선 의미 있는 미팅이 있었다. 메이저리그(MLB) 사무국의 조 토리 수석운영 부사장(전 LA 다저스 감독) 및 선수노조 고위 관계자들과 한국야구위원회(KBO) 정금조 부장, 필자 등이 만났다. 주제는 미국 메이저리그의 무분별한 국내 아마선수 스카우트 문제였다. 필자는 당시 MLB 올스타전 중계 기간에 KBO 야구발전실행위원장 자격으로 참석했다.

미국 관계자들은 국내 사정을 잘 모르고 있었다. 미국의 9월 학기와 우리의 3월 학기 차이조차 몰라 국내 아마 선수들에 대한 탬퍼링(사전 접촉)을 이해시키는 데 애를 먹었다. 우리는 그들이 아마추어리즘에 대한 항의라고 오인하고 있는 것을 탬퍼링으로 인식을 전환시키려 하고, 한국의 8월 신인 드래프트 후 동등한 조건으로 스카우트 경쟁에 동참하라고 촉구했다. 우리측 요구가 앞으로 어느 정도 받아들여질지 모르지만 메이저리그 사무국이 처음으로 30개 구단과 그 문제에 대해 협의를 계획하고 있는 것은 괜찮은 성과로 봐도 좋을 것 같다.

회의 후 야구장에서 다시 만난 토리 일행은 한국야구에 대해 많이 알게 된 미팅이었다고 말했다. 미국 야구 관계자들과도 한국의 2008년 베이징 올림픽 금메달과 당시 호투한 류현진(한화), 정대현(롯데) 얘기를 나눴다.

두 달여 전 일을 지금 언급하는 이유는 최근 큰 이슈가 되고 있는 류현진(25)의 해외진출 문제 때문이다. MLB 팀들의 호기심을 자극하고 있는 류현진의 경우는 한화 구단이 코칭스태프와 여론의 반응을 무시할 수 없을 것이다. 류중일 삼성 감독이 "오승환은 해외에 보내기 싫다"고 했듯 누가 한화의 신임 감독이 되더라도 그를 보내면서 자신의 임기 단축을 각오할 사령탑은 없을 것이다.